세상은 음과 양으로 나뉘고, 음양은 양인 봄과 여름 즉 목과 화, 음과 양을 이어주는 토, 음인 가을과 겨울 즉 금과 수 즉 목화토금수라는 오행으로 다시 나뉜다.

오행인 목화토금수는 다시 각각의 성질 내에서 음, 양으로 나뉜다.

즉 나무에도 음인 나무와 양인 나무, 불도 음인 불과 양인 불, 흙도 음인 흙과 양인 흙, 쇠도 음인 쇠와 양인 쇠, 물도 음인 물과 양인 물로 나뉜다.

양의 성질을 가진 나무를 갑, 음의 성질을 가진 나무를 을, 양인 성질을 가진 불을 병, 음의 성질을 가진 불을 정, 양의 성질을 가진 흙을 무, 음의 성질을 가진 흙을 기, 양의 성질을 가진 쇠를 경, 음의 성질을 가진 쇠를 신, 양의 성질을 가진 물을 임, 음의 성질을 가진 물을 자라고 하고, 이는 하늘의 열 가지 기운으로 10천간이라고 하는데, 학교 다닐 때 공부했던 갑을병정무기경신임계가 바로 그것으로 그 성질의 순서는 목화토금수로 서로 생하는 관계로 순환한다.

하늘의 열 가지 기운인 10 천간은 그 기운이 땅으로 내려와 12지지를 구성하는데 이는 천간의 기운을 지탱하는 뿌리가 된다.

10개의 천간이 10개의 지지가 아닌 2개나 늘어난 12개의 지지가 된 것은 땅에는 4개의 계절 이 있어 각각의 계절을 이어주는 토가 4개나 필요하기 때문이다.

그래서 12 지지는 양의 성질을 가진 나무 인, 음의 성질을 가진 나무 묘, 봄에서 여름을 이어지는 흙인 진, 양의 성질의 가진 불을 사, 음의 성질을 가진 불 오, 여름에서 가을을 이어주는 흙인 미, 양의 성질을 가진 쇠 신, 음의 성질을 가진 쇠 유, 가을에서 겨울을 이어주는 흙인 술, 양의 성질을 가진 물 해, 음의 성질을 가진 물 자, 겨울에서 봄을 이어주는 흙인 축으로 구성되어 있어, 이를 순서대로 이으면 인묘진(봄)/사오미(여름)/신유술(가을)/해자축(겨울)의 12 지지가 된다.

10개의 천간과 12개의 지지는 서로 대응하여 하나의 천간지지를 이루는데 이를 줄여서 간지라고 하고, 처음인 갑자부터 마지막인 계해까지 60개의 간지(대표적 간지인 갑자로 호명하기도 한다)가 순환하는데, 태어나서 60 갑자가 지나면 환갑이 된다.